- Coca de Isla Cristina un manjar para el paladar
La Coca de Isla Cristina, es un manjar para disfrutar en cualquier momento, pero la tradición manda deleitarnos en Pascua, esto hace que en Semana Santa, las cocinas de Isla Cristina huelan de una manera tan agradable y especial.
Este dulce tan típico, que tanto se consume en la Costa Occidental de Huelva, (Ayamonte, Villablanca, Isla Cristina, Lepe, Cartaya.) y con tanta tradición tiene un curioso origen histórico:
La coca (del catalán coca, también cóc en algunas zonas occidentales o fogassa en el Rosellón) es quizás la comida catalana más universal, por cuanto además de ser habitual en todos los hogares y pastelerías de Cataluña, es una forma de preparar platos con mucha tradición en todo el Mediterráneo. Tanto es así que la coca salada se podría considerar como una hermana gemela de la pizza italiana, recibiendo a veces este nombre a nivel internacional. Los “pie” anglosajones son tambien primos de las cocas y lo mismo pasa con las empanadas gallegas.
La palabra catalana “coca” procede del holandés de la época del Imperio Carolingio, y tiene las mismas raíces que el cake inglés o el kuchen alemán. La misma palabra con un significado parecido (‘pastel’) existe en occitano: còca.
Respecto a su origen teórico, según Eliana Thibaut i Comalada, la coca se inventa gracias al aprovechamiento de la masa de pan que no se había hinchado. En vez de desechar esta masa, las amas de casa la cocían plana, azucarándola habitualmente y sirviéndola de postre. Ahora bien, esta costumbre significa que la coca de pan balear, la coca desnuda catalana y la coca de maíz de la Safor, además de las más básicas, deben ser las más antiguas de todas las cocas, que desarrollarían esta tradición con la adición de condimentos y la conversión en un plato aparte, mientras estas tres mantienen la costumbre de mojarlas o condimentarlas tras cocerlas.
En Cataluña la coca tiene una relación directa con las fiestas. Es típico comprar o preparar cocas los días festivos, sobre todo en Pascua, Navidad y para la Noche de San Juan. Algunas cocas llevan incluso el nombre de un santo y se comen en su día (como la de San Juan). Aún así, muchas personas las comen sin ningún motivo festivo, sobre todo si consideramos que en otros lugares, como por ejemplo Italia, esta comida no tiene ningún rasgo festivo o religioso. La coca de recapte (‘provisión’) obedece a esta lógica, puesto que el recapte es la comida que se lleva al campo para merendar.
La coca es una comida tanto de pobres como de ricos y un elemento básico de la cocina catalana, lo que la convierte en una parte importante de la cultura popular catalana.
La Coca como la conocemos hoy en día en Huelva tiene su origen en el dulce catalán que hacían los primeros pobladores de Isla Cristina, para celebrar la Pascua.
Esta receta puramente catalana se va adaptando a las costumbres andaluzas como se puede deducir del uso de los ingredientes, sobre todo en la masa base, ya que utiliza en vez la masa del pan, la del pestiño, dulce de origen andalusí o del hornazo de influencia castellana y del resto de Andalucía.
Otro detalle curioso es el porque lleva tanta cantidad de huevos estos postres. Ello se debe a que, en ciertas épocas, los huevos fueron considerados carne, por lo que no se podían comer durante la Cuaresma, aunque las gallinas, como es natural, seguían poniendo. Los huevos se conservaban cocidos y se consumían después de la Pascua. De ahí que los hornazos y otras muchas costumbres, en torno a esta fecha, en las que se incluye el huevo duro (huevos pintados, cocas del Levante español, Monas de Pascua…) Las Cocas se realizaban durante la Cuaresma, para consumirlas en la Pascua.
La coca auténtica de Isla Cristina, sin desmerecer otras, que bajo la influencia de la primera, se hacen en otros sitios de Huelva, es un dulce con una tradición muy importante, cuya receta se ha ido transmitiendo de madres a hijas, adaptándose a los tiempos que corren y que hoy por hoy es un dulce típico de Isla Cristina con reconocimiento, como demuestra, que el propio Ayuntamiento de Isla Cristina, cuya Corporación ha dado luz verde en la celebración del Pleno a la declaración de este manjar como “Dulce Típico” de la localidad. Esta propuesta aprobada es un paso previo para poder incluir este preciado dulce dentro de una denominación específica o cualquier otra figura de mayor rango que proteja la elaboración y la conservación de la tradicional receta. 
Aunque no hay una receta oficial, sino que hay muchas tradicionales, cada casa le da su punto, pero todas tienen que tener unas condiciones comunes imprescindibles para que sea “Coca de Isla” y no otra cosa. Estas normas las marcan la tradición, y fundamentalmente son las siguientes:
La forma y dimensiones.- Tiene que ser redonda con un diámetro entre 20 y 30 cm, y un fondo de unos 5 o 6 cm.
Ingredientes y composición.- Se compone básicamente de dos partes diferenciadas: La base y el relleno.
La base es una masa de harina con otros ingredientes similar a la del pestiño.
El relleno lleva varias capas, una de cidra (cabello de ángel), almendras molida, un batido realizado con huevo, aceite, azúcar y canela, y una última capa azúcar y almendras enteras.
La calidad de los ingredientes y de la realización es fundamental, así como su combinación, como aspectos generales y sin entrar en los detalles de la receta, podemos decir que una coca tiene que llevar la almendra suficiente para que sea buena, y de una variedad que sea adecuada, no todas las almendras son iguales y no se puede escatimar, aunque sabemos que es un ingrediente caro, pero tampoco se puede abusar de ella, ya que se “abizcocha”. El cabello de ángel es otro ingrediente fundamental que no vale cualquiera. El mejor es el hecho a mano con calabazas de cidra, con recetas tradicionales. El huevo también influye evidentemente en la calidad y todos los demás ingredientes.
En Isla Cristina hay tanta afición y devoción por la Coca, que hay una semana dedicada a una muestra y concurso sobre este dulce tan exquisito y existen unas cuantas familias que se dedican a producir de manera artesanal y su venta.
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